1958-ban jelent meg a könyv első kiadása, mely a legújabb művészettörténeti kutatásnak az elmúlt másfél századdal kapcsolatos új eredményeit foglalta össze. A kötet szerzői - Zádor Anna, Végvári Lajos, Genthon István, Németh Lajos - az általuk tárgyalt korszak kiváló kutatói, akik a történelmi fejlődés gazdagságának legjavát emelték ki és színes, közérthető előadásban tárták az olvasók elé. Az olvasóközönség rendkívüli érdeklődése most szükségessé tette új kiadás meg jelentetését, amelynek szövegét - az első megjelenés óta eltelt három esztendő új kutatási eredményeit figyelembevéve - a szerzők helyesbítették, vagy bővítették. A mintegy 360 kép - közte 14 színes reprodukció - minden eddigi kiadványnál teljesebben mutatja be e fontos korszak legjelentősebb alkotásait.