A kriminalisztikai pályáról való visszavonulást fontolgató "modern Herkules" azaz Hercule Poirot elhatározza, hogy mitológiai névrokonához hasonlóan tizenkét "munkát" végez el, tizenkét rejtélyes bűneset tettesét deríti fel. "A krétai bika" szerelmi történetként indul. A híres admirális fia váratlanul leszerel a haditengerészettől, majd eljegyzését is felbontja. Poirot meglátogatja a különös családot. Kiderül, hogy a fiún öröklött terheltség hatalmaskodik el: rendszeresen állati tetemeket találnak környezetében, de reggelente egyetlen éjszakai vérengzésére sem emlékszik. Poirot megakadályozza a fiú öngyilkosságát, bebizonyítja, hogy teljesen normális, csak valaki kábító hatású indiai szerrel rendszeresen mérgezi...
