A világrend felbomlása Ferdinand őrnagy és Lujza – a közönséges polgárlány – között szövődő szerelemből adódik. A társadalmi különbségek miatt szerelmük sokáig titokban marad, csak Miller és Millerné a beavatottak. A konfliktus kezdete már a dráma testen kívülre tehető. Az első jelenetben Miller és felesége veszekszik Lujza és az őrnagy szerelmi viszonya miatt, mivel eredetileg Lujza keze Wurm titkáré lett volna. A Miller házaspár ezután Wurmhoz ment, aki aggodalommal fogadta a hírt, hogy Lujza nem lehet az övé. Millerné ráadásul kikotyogta a viszonyt Ferdinand és Lujza között. Wurm dühében elmegy Von Walterhez, aki elárulta terveit fiával kapcsolatban: Ferdinand elveszi Lady Milfordot, a grófnőt. Wurm elmeséli neki a polgárlány és fia viszonyát. Ferdinand és Lujza eközben szenvedélyes beszélgetésben esküsznek meg, hogy hátrahagyják a társadalmi különbségeket, és egybe kelnek, még Von Walter akarata ellenére is. Ferdinand merészsége abból adódik, hogy tudja apja titkát, amivel vérpadra is küldheti őt. Von Walter hívatja fiát, és elárulja neki szándékait Lady Milforddal kapcsolatban. Erre Ferdinand heves és becsületsértett hangon válaszol, mondván, nem akar hozzámenni egy ilyen becstelen asszonyhoz. Ezután a miniszter csapdát állít neki, ugyanis oda ígéri neki egy másik jó hírű, és becsületes grófnő kezét. Ekkor Ferdinand elárulja magát: a házasság elleni ellenszenvének valódi oka szerelme Lujza iránt. Ezt követően Ferdinand elmegy Lady Milfordhoz apja parncsára, és becstelennek állítja be magát, tükröt tartva a Ladynek. Ezután a grófnő bűnös életmódját a jó szándékból eredezteti, ezért Ferdinand ott is beszámol szenvedélyes szerelméről a polgár lány iránt. Ezt követően a miniszter ráront Millerékre, és becsületbírosággal fenyegeti meg őket. Ferdinand megvédi őket apja titkával. Wurm és a miniszter gonosz tervet forral: a legnagyobb titokban elfogatják Lujza családját, és azzal zsarolva a lányt, íratnak vele egy szerelmes levelet Kalb udvarnagynak, amit maga Wurm diktál le. Kalb aztán a levelet „elhagyja” az udvari mulatságon, és így Ferdinand kezébe kerül. A féltékenység fegyverét használva tőrbe is csalják az őrnagyot, aki rátör Kalbra, és fegyverrel fenyegetve vonja őt kérdőre. Már majdnem megtudja az igazságot, de büszke hévvel és lekicsinylő pillantással otthagyja Kalbot. Milford magához hívatja Lujzát, aki méltó ellenfele a szócsatában, és rámutat a Lady tökéletlenségére. A grófnő ezután egy levelet ír, melyben lemond titulusáról és az őrnagy szerelméről, és elhagyja az országot. Walter terve beválni látszik: Ferdinand esedezve kéri bocsánatát, hogy nem figyelt eléggé apai aggodalmára. Ferdinand dühösen megy Lujzához, aki megtörten fogadja őt. Mivel megeskedtették, hogy nem árulja el a levél hamisságát, ezért továbbra is hallgat, és komoran fogadja az őrnagy sértéseit. Ferdinand egy pohár citromos vizet hozat Lujzával, és Millernek egy tarisznya aranyat ad. Lujza apja nem sejti, hogy ez a pénz lányáért cserébe adatik, és Ferdinand ingerülten fogadja abbéli szándékait, hogy lányára költi azt. Ezután az őrnagy szívességet kér Millertől: menjen a miniszterhez, és mondja meg neki, hogy nem lesz ott a ma esti vacsoraesten. Miután kettesben marad Lujzával, óvatosan arzént önt a citromos vízbe. Belekortyol, majd odaadja Lujzának, hogy kóstolja meg, mivel nem tartja elég erősnek. Lujzán hamar fog a méreg, de utolsó erejével leleplezi Von Walter, és Wurm ármánykodásait. Ferdinand dühös, és furcsa mód rajta nem fog oly gyorsan a méreg, így apjához siet, hogy utolsó erejével lesújtson rá. A miniszter kétségbeesetten fogadja, látva karjaiban Lujzát. Elmondja, hogy húsz éve, Von Walter meggyilkolt egy nemest, majd felvette a nevét papírjai segítségével. Ezután összerogy, és utolsó mozdulatával jelzi apjának, hogy megbocsátott. A törvény szolgák ezután elviszik Von Waltert és Wurmot is. A tragédia a világrend helyreállásával ér véget, de ezért a rendért nemes értékeknek kell elvesznie.
Legyen Ön az első, aki véleményt ír!
