Bretagne megalit-építményeitől a mai francia építészetig szinte beláthatatlan távolság feszül. Mégis át kell tekintenünk a teljes időszakot, mert így látjuk szerves egészként az építészet fejlődését. Ha röviden is, de fel kell villantani az ország őstörténeti jelentőségét, nyomába szegődni a római légióknak és a barbár hordáknak, majd végigkísérni azt a bonyolult eseménysort, amelynek során kibontakozott és megerősödött a mai Franciaország. Mindez természetesen csak vázlat lehet, az építészeti tevékenység háttere. A építészet kiemelése látszólag egyszerűsíti a feladatot. Ám oly sok a jelentős emlék, hogy a válogatás ugyancsak nehéz, annál is inkább, mivel a francia építészet a középkortól napjainkig nagyon sokszor járt az élen, gyakran teremtett követendő példát más országok számára. Az adott szűk keretben tehát minden egyes épületnél fokozottan mérlegelni kellett, hogy valóban a legjellemzőbb-e korára. A döntést elsősorban a szerkezetből fakadó tér- é formaalakítás befolyásolta, de néhány példánál az épület szobordíszeinek jelentősége volt a mérvadó. Sokszor nehéz volt eldönteni, hogy az egyetlen közölhető kép külső vagy belső legyen-e. A hiányosságokat részben pótolhatják a képmagyarázatokat kísérő rajzok. Remélhető, hogy mindezek segítségével sikerül az olvasóval megismertetni a franciaországi építészettörténet nagyszerű eredményeit.
