Ez a könyv az észak-amerikai régészet történetét tárgyalja, pontosabban: a mai Egyesült Államok régészetéét, és egyben az észak-amerikai prehisztorikus indián kultúrák történetét.
Mindenki tudja, hogy a spanyolok majdnem ötszáz évvel ezelőtt elpusztították az aztékok és inkák közép- és dél-amerikai magaskultúráit. Azt azonban sokkal kevesebben tudják, hogy a régészek munkája nyomán az elmúlt évszázadban Észak-Amerikában is felszínre kerültek valaha virágzó kultúrák, itt is rátaláltak az archeológusok "piramisokra" (mounds), múmiákra, tudományos és anyagi szempontból egyaránt hallatlanul értékes kincsekre, s az első amerikaiak életét ma már egészen a jégkorig, a mammutvadászok koráig lehet visszavezetni.
Többi könyvemhez hasonlóan ebben is nagyjából időrendben követem a régészeti kutatásokat. Ilyenformán úgy bontakozik ki a kultúrák és a történetük panorámája, ahogyan ezeket a régészek feltárták: rétegként. Könyvem nem akar a tudományos művekkel versenyre kelni: nem űzi a tudományt, hanem elvezeti hozzá az olvasót. Az előbbiek eleve feltételezik az érdeklődést, az enyémnek célja az, hogy felkeltse a kíváncsiságot, és sok-sok embernek, akik keveset vagy semmit sem tudnak róla, ráirányítsa tekintetét a múlt kincseire.
Könyvem nem "népszerű tudományos mű" a szó köznapi értelmében, hanem egy elhivatottságot érző író munkája, aki a francia naturalisták egyik elvét olyanformán módosítja, hogy nem a természetet, hanem egy elhivatottságot érző író munkája, aki a francia naturalisták egyik elvét olyanformán módosítja, hogy nem a természetet, hanem a tudományt szűri át temperamentumán.
