Carlos Castaneda antropológus hallgatóként tanítványul szegődik Don Juan, jaki indián varázsló mellé, aki tudásának egyre mélyebb rétegeit tárja fel előtte, beavatja a látás, a módosult tudatállapotok, Mexikó és a „másik világ” titkaiba. A Don Juan tanításai Carlos Castaneda első és legsikeresebb írása.
„1960 nyarán, amikor még antropológia szakos hallgató voltam a Los Angeles-i California Egyetemen, többször leutaztam délnyugatra, hogy az ottani indiánok által használt gyógynövényekről gyűjtsek anyagot. A könyvben leírt események az egyik ilyen utam során kezdődtek.
Azelőtt is többször találkoztam Don Juannal, de mindig csak antropológiai megfigyelő minőségemben. Korai beszélgetéseink során titokban készítettem jegyzeteket, s később emlékezetemre támaszkodva rekonstruáltam a teljes beszélgetést. Amikor azonban a tanítványa lettem, Don Juan nagy nehezen megengedte, hogy leírjak mindent, ami elhangzik.
A könyv első részében válogatást közlök jegyzeteimből, amelyek a tanulóidőm alatt átélt nem szokványos valóság állapotaival foglalkoznak. A könyv második felében pedig az első rész adatai alapján készített strukturális elemzést nyújtok. Igyekeztem Don Juan tanításait logikus gondolati rendszerként bemutatni, amely alkalmas arra, hogy a tanítványt elvezesse egy olyan fogalomalkotási szintre, amely megmagyarázza az általa átélt jelenségek világát.”
