Századok óta közkedvelt ifjúsági regény a Robinson, noha szerzője annak idején felnőtteknek szánta. A kalandvágytól űzött fiatalember tengerre száll, és sok viszontagság után hajótörést szenved egy lakatlan szigeten. Itt, mindenkitől elhagyatva diadalmaskodik a természet erőin, emberi életnek megfelelő feltételeket teremt magának.
Az emberi leleményesség és akaraterő diadalát zengi a regény, s valószínűleg ezért is vált az ifjúság kedvenc olvasmányává. A cselekmény maga igaz történet. Alexander Selkirk matrózt kapitánya büntetésből partra tette a lakatlan Juan Fernández-szigeten, s a matróz négy és fél évet töltött itt egyedül.
De a regény ebben az esetben is érdekesebb, mint a valóság. Defoe Robinsonja szimbólummá vált: annak az értelmes, ügyes embernek a szimbólumává, aki minden előadódható helyzetben megállja a helyét.
