Az élet csaknem négymilliárd éve van jelen a Földön – a kopárnak és ellenségesnek tűnő világegyetem egyetlen általunk ismert élő bolygóján. Az itt élő teremtmények – a vírusoktól a leghatalmasabb szárazföldi állatokig – mindig is igen összetett kapcsolatokat alakítottak ki egymással és környezetükkel. A természet képes enciklopédiája e hihetetlen változatosságot dicséri: lapjain megelevenednek az élővilág csodái, és bemutatja bolygónk valamennyi fontosabb állat- és növénycsoportját. Az enciklopédia három részből áll. Az első, a „Különleges bolygó" a Földdel foglalkozik: bemutatja bolygónk kialakulását és az élet keletkezését. Az evolúció kiszámíthatatlan folyamatai azóta hihetetlenül sokféle életformát hoztak létre a Föld összes élőhelyén, bár eközben a valaha kialakult fajok 99 százaléka ki is pusztult. A második rész, „Az élő világ" végigkalauzolja az olvasót az élet öt birodalmán: az állatokén, a növényekén, a gombákén, az egysejtűekén és a baktériumokén. Senki sem tudja pontosan, hány különböző élőlény lakja bolygónkat – csak annyi bizonyos, hogya tudósok eddig több mint 2,5 millió fajt azonosítottak, és ez a szám napról napra nő. A könyv harmadik része, az „Élőhelyek" különleges utazásra visz azokon a változatos élőhelyeken, amelyek életnek adnak otthont. A legmagasabb hegyek dermesztő hidegétől a tenger sötét mélyének rendkívül nagy nyomásáig az élőlények szinte minden környezethez alkalmazkodtak, ami csak előfordul bolygónkon – bármilyen barátságtalanok is az ottani körülmények. Fajismertetők hívják fel a figyelmet az egyes élőhelyek legérdekesebb állataira és növényeire, például a Namíb-sivatag göcsörtös Welwitschia-növényére vagy a világ egyik legészakabbi elterjedésű rovarára, a sarki poszméhre. A természet képes enciklopédiája lenyűgöző képet fest a földi életről – s abban a korban, amikor az emberi tevékenység mind súlyosabb veszélyt jelent az élővilágra nézve, nincs olyan téma, amelynek megismerése ennél fontosabb lenne.
