Paul, a megnyerő külsejű, sikeres sebész meglát az utcán egy vadidegen nőt, aki kísértetiesen hasonlít Anjára, hajdani szerelmére. A látomás hatására rászánja magát, hogy végre megnézze a helyet, egy tengerparti toronyszálló 14. emeleti balkonját, ahonnan Anja levetette magát. Az író négy nézőpontból, a négy főszereplővel mondatja el, gondoltatja végig a tragédiába torkolló szerelmi történetet. Paullal kezdi a sort, aki Marlenével kötött - második - házasságában csak futó kalandnak tekinti Leonhard barátjuk fiatal feleségének, Anjának az elcsábítását. A következő elbeszélő Marlene, a józan, határozott orvosnő, aki némi lelkifurdalással gondol arra, hogy Paul az ő kedvéért vált el, s hogy ő maga Leonhard barátnője volt, mielőtt hozzáment Paulhoz. Leonhard is szót kap, a művelt és korrekt, ám merev és fantáziátlan bíró, ő a Marlenétől kapott sebet akarja begyógyítani azzal, hogy családot alapít a szép Anjával. A 29 éves, csendes, hűvös, álmatag bölcsészlány szinte belesodródik az "előnyös" házasságba, amelyet később már elviselhetetlen börtönnek érez. Paullal éli át élete első, igazi nagy szerelmét, s amikor a férfi elhagyja, felrúgva minden polgári konvenciót az italhoz, az állandó mámorba menekül. A regény egy önpusztító szenvedély megrázó története és azoké a sorsoké, amelyeket Anja szétesése, majd halála alapvetően megváltoztatott. Dieter Wellershoffot mint novellák és egy kisregény - A félarcú asszony - szerzőjét ismerheti a magyar olvasó. Az idős kölni író ezzel az izgalmas lélektani-társadalmi regénnyel igazi mesterművet alkotott.
