Kicsiny vagy közepes termetű legyek. Egészen kivételesen lehetnek fémfényűek. Szájszervük kemény, kitines szúró-szívó szerv, amely kevés kivétellel lefelé irányul. Csápjuk három ízből áll, a 3. íz csúcsán egy vagy kétízű csápsörte (arista) ül, amely csak nagyon ritkán hiányzik. Az arcon, a száj körül és a pofákon soha sincs erős sörte. A fej gömb vagy félgömb alakú, esetleg lefelé megnyúlt, sohasem szélesebb, mint a tor. A vertex nem vájt. Az összetett szemek alakja különböző, de legtöbbször tojásdadok. Viszonylag kevés faj szeme pihés, a legtöbbé csupasz. A szemek vagy mind a két ivaron, vagy csak a hímeken a homlok síkjában összeérnek. Az összetett szemek pereméből a csápok ízesülésének magasságában háromszög alakú kimetszés látszik. A fej sörtéinek száma kevés. A tör felülnézetben négyszögletes, általában hosszabb, mint amilyen széles, felszíne enyhén domború, kivéve egyes fajokon, amelyeknek középháta erősen domború, púpos. A tor sörtéinek száma, hosszúsága változó; fontos faji bélyegek. A potroh megnyúlt, általában hengeres, a töve kissé vastagabb. A hímek ivarszelvénye, amely a 7. és a 8. szelvényből alakul, fontos faji bélyeg. A lábak alakjuk, hosszúságuk, sörtézettségük és szőrözetük tekintetében nagyon különbözők. A két pulvillus egyenlő nagyságú és fejlettségű, csak nagyon kivételes esetben hiányzik. A szárnyak kevés kivételtől eltekintve nagyok, szélesek, majdnem a potroh végéig érnek, vagy azon túlnyúlnak. Az erezet a szárnycsúcs irányában széttartó. A pereméren (costa) soha sincs törés, megszakadás vagy elvékonyodás, általában a sugárérig fut, de körülölelheti az egész szárnyat is. A mellékér (subcosta) vagy elvékonyodva végződik, vagy a szegélyérbe torkollik. A sugárér egyszerű vagy villás, néha a villa felső ága a második sugárér végével összekapcsolódik. A középér egyszerű, ritkán villás. A végsőér (an) hiányozhat, ha megvan, akkor vagy eléri a szárnyperemet, vagy nem. A hónaljér (ax) rendszerint hiányzik, vagy nagyon gyengén látszik. A tősejtek rövidek, egyformák, vagy különböző hosszúságúak. A korongsejt hiányozhat; ha megvan, akkor 2 vagy 3 ér ered belőle. A végsejt is hiányozhat; ha kialakult, sohasem éri el a szárnyperemet. A szárnylemez hónaljszöge tompa-, illetve hegyesszögű, vagy hiányzik. Az alula rendszerint jól fejlett. A szárny áttetsző, színtelen, ritkábban sötét vagy foltos. A határozásnál használt elnevezéseket az ábrákon szemléltetjük...
