A Germinal a Rougon-Macquart sorozat, sőt az egész Zola-életmű legnépszerűbb darabja. Magyarországon 1907-ben jelent meg először, s azóta is sok kiadást ért meg. Egyetlen regényében sem olyan kiérlelt, olyan súlyos és hiteles Zola művészete, mint a montsoui bányászok feneketlen nyomorának, társtalan elesettségének, csenevész és jövőtlen szerelmeinek ábrázolásában. Zola kedveli a monumentális körképeket, de mind közül a Germinal-é a legsikerültebb, mert hatását ezúttal a legapróbb részletek finom kidolgozása hitelesíti.
Jaurés, mikor annak idején vallomást tett a Zola elleni pörben, azt mondta: "Ez az író a Germinal-ban megsejtette egy új emberiség eljövetelét, a szenvedés mélységeiből sarjadó és a nap felé kitáruló proletariátus életerejét."
