A Viareggio-díjas regény, amely világszerte nagy visszhangot keltett, Ferrara reneszánsz falai közt, az Este-hercegek hajdani nyári kastélyának ősparkjában játszódik, de huszadik századi eseményeket idéz fel. Giorgio Bassani műve a mai olasz irodalom kiemelkedő alkotása. Megrázóan eleveníti fel azt a folyamatot, amely az olasz zsidóság pusztulását előkészítette.
A történet főszereplői a gazdag, újarisztokrata Finzi-Contini család tagjai, akik kívül állnak a város zsidó polgárságának világán, de az üldöztetés során egyre jobban azonosulnak vele, vállalva a közösség sorsát. A regény középpontjában nem a fasizmus sokszor feldolgozott, végső stádiuma áll: Bassani a nagy elbeszélők művészetével azt a történelmi pillanatot mutatja be, amikor még fennáll a viszonylagos nyugalom, a pusztulásra ítélt értékek még sértetlenek, de a tragédia már előrevetíti árnyékát. Mindezt csak sejtjük a regény szereplőivel, akik teniszeznek, vitatkoznak - és szeretnek. A szerelmi bonyodalmak szálai az új olasz irodalom páratlan szépséggel megrajzolt nőalakjának, Micolnak különös lénye köré fonódnak, Finzi-Contiék kertje pedig az utolsó paradicsom s a belső - ezért tehetetlen - ellenállás jelképévé válik.
