Gogol legnagyobb terjedelmű és legjelentősebb alkotása a Holt lelkek című regénye. A szerző e prózai eposzában átfogó képet ad korának nemesi Oroszországáról. A főhős, Csicsikov, nagystílű szélhámos vállalkozása során bejárja az országot; kalandjainak története ötvözi össze a hol gyilkos szatírával írott, hol drámai vagy lírai hangú epizódok sorát.