Ebben a lendületes, erotikus töltésű történetben, amely finom ecsetvonásokkal halad az intim személyestől a világtörténelem felé, Anchee Min a szenvedély, az árulás és a túlélés lebilincselően érdekes történetét meséli el, a XX. század egyik legkülönösebb asszonyának érzékletesen ábrázolt portréján keresztül. Madame Maót szinte az egész világ törtető, bosszúálló és kegyetlen démonként ismerte, akinek vágya, hogy legyőzze férjét, milliók életébe került. Min története egy ágyas nem kívánt gyermekeként született, Zsunho nevű kislánnyal kezdődik, aki anyja könyörgései ellenére nem tűrte, hogy a hagyományoknak megfelelően – egy jobb jövő reményében – elkössék a lábát. Ez volt a makacs, gyönyörű és karizmatikus lány első lázadása. Otthagyja nyomorúságos addigi életét, és először egy vidéki operatársulathoz szegődik. Később Sanghajba kerül, és színésznőként szerez hírnevet magának, végül Jenan hegyvidéki tájaira veti a sors, ahol találkozik a szerelemmel, és feleségül megy Mao Ce-tunkhoz. A nagy vezér rossz, hűtlen férjnek bizonyul, de a házaspár együtt marad a kommunista eszme győzelme, a Nagy Menetelés és a Kulturális Forradalom zűrzavaros ideje alatt is.
Min a történelmi tényeket és mély pszichológiai ismeretről tanúskodó képzelőerejét felhasználva, egy olyan világba vezeti az olvasót, amelyben a kínai nép életét alapvetően meghatározó történelmi személyiséget övező mítosz mögé is bepillanthatunk. Az írónő regényét olvasva, egy részletes és alapos portré rajzolódik ki arról az asszonyról, aki sikeresen kitört környezetéből, de mélyen gyökerező kisebbségi érzése miatt állandó önmegvalósítási kényszerrel küszködött, és akinek nagyravágyásánál csak kielégíthetetlen szeretetéhsége volt nagyobb.
