A Rossz és a Jó életútja ugyanabban a tengerparti nyaralóvárosban, Brightonban metszi egymást e regényidő erejéig, s bár olyannyira különböznek egymástól, mintha külföldiek, távoli országok szülöttei lennének, mégsincs szükségük társalgási zsebszótárra ahhoz, hogy tökéletesen értsék egymást.
A tizenhét éves Pinkie egy kisstílű banda újdonsült vezére, egy gyilkosság sikeres elkövetőjeként dédelgeti magában nagyravágyó, pusztító ösztöneit, nem ismerve fel, hogy tettének kiterjedése messzebb örvénylik, mint azt irányítani tudná. Nem számol Ida Arnolddal, aki maga a kicsattanó életöröm és merészség, akit igazságszeretete és kitartása nem rettent el attól, hogy megkísérelje felfejteni egy számára ismeretlen férfi halálának körülményeit.
Graham Greene 1938-ban megjelent regényében beavatja olvasóját a bűn természetrajzába. Hősei felett ugyan más-más csillag világít, mégis, ugyanazon a talajon állnak.
