Gilda mély ellenszenvet érez mostohaapja iránt, aki felelőtlenségével súlyos adósságba veri magát, kockára téve az egész család jólétét. Amikor nem lát más kiutat, fizetség gyanánt szépséges mostohalánya kezét ajánlja fel hitelezőjének. Az alku megköttetik, és Gilda az édesanyja iránti szeretetből igent mond a házassági ajánlatra...