Irwin Shaw 1969-ben megjelent családregénye igazi sikerkönyv, az első kiadás után rövid időközökben még harmincnégy alkalommal jelent meg több milliós példányszámban. Tévésorozatot is készítettek belőle, amelyet nálunk is bemutattak.
Egy szegény amerikai családnak az életét mutatja be közvetlenül a második világháború utáni két évtizedben. Három főhőse van, a Jordache család gyermekei, akik egy New York melletti kisvárosban, egy szegényes pékműhely fölötti lakásból indulnak el a felnőtt életbe. A szülők - az első világháborúban megrokkant, Németországból emigrált pék, aki magában súlyos bűnöket hordoz és embertelenül kemény apa, és az amerikai árvaházban felnőtt sérült lelkű anya - mindketten érzelemszegény, korlátolt emberek. Az örökös veszekedéstől és panaszkodástól visszhangzó ház egyetlen útravalója a gyerekek számára a pékműhelyben éjszakákon át verejtékező apa becsületességének sajátos törvénye és a megkínzott, egoista anya taszító magatartása. A testvérek jelleme is változatos képet mutat. Gretchen, a szép nagylány céltudatossága butasággal és erkölcsi lazasággal keveredik. Rudolph jó tanuló mintagyerek, szívós, törekvő típus. A kisebbik fiú, Thomas nyers fizikai erejével, kötekedő, lázadó magatartásával tűnik ki. Egyetlen dolog köti össze őket, hogy mindhárman ki akarnak szabadulni a kisvárosi pékség fullasztó családi légköréből. Ez kinek-kinek sikerül is a maga módján, életüket azonban ezzel még nem oldották meg.
Boldogságkeresésük, sikerhajszájuk egyik konfliktusból a másikba sodorja őket...
