"Vigyázz az öcsédre!" - mondja Beth Cappadora, háromgyermekes családanya hétéves fiának egy chicagói szálloda nyüzsgő halljában, ahova érettségi találkozóra érkezett. Odamegy a recepcióhoz, hogy elintézze a szükséges formaságokat. Öt perccel később, mikor visszatér, megkérdezi: "Hol van Ben?" Bent sehol sem találják. A hároméves gyerek megmagyarázhatatlan eltűnése az egész Egyesült Államokat felkavarja, s az elkövetkezendő tíz évben milliószor és milliószor hangzik el ugyanez a kérdés. A középső gyerek eltűnése fenekestül felforgatja a Cappadora család életét. Mérhetetlen gyász telepedik a házra. Ahogy telnek az évek, úgy fogy egyre inkább a reménység, hogy Ben egyszer még előkerül. Jacquelyn Mitchard mellbevágó hitelességgel és beleérző készséggel ábrázolja, mi megy végbe ez idő alatt a család tagjainak lelkében. Ki-ki a maga módján igyekszik feldolgozni a történteket, hogy több-kevesebb idő elteltével megpróbáljon visszazökkenni a régi kerékvágásba. Csak Beth, az anya képtelen erre: miután éveken át minden elképzelhetőt megtesz a gyerek felkutatásáért, végül teljes közönybe menekül, két másik gyermekével is alig törődik. Tíz év telik el... Bent már elfelejtette az ország, és lemondtak róla a család tagjai, mikor egy egészen döbbenetes fordulat kdövetkezik be a rettenetes históriában, valami olyasmi, ami ismét fenekestül felforgatja Cappadoráék életét.
