Jane Austen első publikált regényének - amelyet 1797-ben kezdett el, és többszöri átdolgozás után 1811-ben jelentetett meg - két főhőse van, két szép, fiatal lány: Elinor és Marianne. Alakjuk a címben foglalt értelemnek és érzelemnek eleven, emberi-lélektani teljességgel működő szimbóluma: Elinor tetteit a józan ész, az önmérséklet irányítja, Marianna-t a romantikus szenvedély túlzásai sodorják érzelmi válságokba, szerelmi csalódásba. Az ésszerű, kiegyensúlyozott házasság felé vezető úton - Austen hősei mind-mind erre tartanak - számos akadály tartóztatja fel a két lány: ravasz, számító vetélytársak, ingatag vagy csapodár férfiak, saját szegénységük. De kitartásuk, tisztességük, megszenvedett józanságuk meghozza a maga gyümölcsét.
