A marhavagonban Szibéria legkeletibb pontja felé tartó német hadifoglyok még nem sejtik, milyen embertelen körülmények várnak rájuk a Keleti-fok egyik ólombányájában. A vakmerő és elszánt Clemens Forellnek ötévi kényszermunka után - a tábori kórház német orvosának, valamint egyik térképész bajtársnak a segítségével - sikerül megszöknie. Némi élelmiszerrel, egy iránytűvel, térképpel és sílécekkel felszerelkezve vág neki a félelmetes és ismeretlen Szibériának, mely hol embertelen, hol irgalmas arcát mutatja a sokszor reményvesztetten, s mégis minduntalan megújuló hittel továbbvándorló főhősnek. Az éveken át tartó, végtelennek tűnő úton folytonos életveszélyben, az emberi gonoszság s a kegyetlen természeti viszonyok közepette kell helytállnia, míg szinte elképzelhetetlen megpróbáltatások után, a sok ezer kilométeres út végén embercsempészek átjuttaták Iránba.
A legnagyszerűbb kalandregény a háború utáni német irodalomban, világsiker több mint negyven éve. Napjainkig 15 nyelvre fordították le, Németországban nagy sikerrel játszott film készült belőle. A dokumentumregény egy menekülés hiteles történetét beszéli el, egy német katona szökését a hadifogolytáborból, évekig tartó kalandos vándorlását és visszatérését a civilizációba.
