Aucklandból hazafelé, Amerikába tartott a "Vándor" nevű vitorlás, fedélzetén a tulajdonos felesége, kisfia és rokona. A vitorlás ugyan cethalászhajó, kapitánya, Hull, maga is kiváló cethalász - most azonban nem járt szerencsével vadászatuk. A hajó személyzete amerikai volt, az egyetlen Negoro kivételével. E portugált szakácsnak vették fel. Hallgatag, komor ember volt, valami titok lappangott körülötte. Ez még fokozódott, amikor hajótörötteket vettek a hajójukra - négereket -, s velük együtt egy kutyát, Dingót, ami azonnal neki akart ugrani Negorónak. Vajon mi baja lehetett vele? Egy váratlan cetvadászaton elpusztult a hajó egész legénysége kapitányostul. A hajót a tizenöt éves Sand Dicknek kellett hazairányítania, kit e feladattal Hull kapitány bízott meg a vadászat kezdete előtt. Ő e feladatának jól meg is felelt volna, csakhogy ott volt a hajón az álnok, kapzsi Negoro is...
