Titokzatos tengeri szörny jelenik meg az óceánban, egy azonosíthatatlan állat, mely rettegésben tartja az embereket egész New Yorkban. Nem volt olyan ember, akit ne foglalkoztatott volna: miféle szörny lehet az? Expedíciót indítottak a Lincoln Ábrahám gőzfregatt vezetésével, fedélzetén Aronnax Péterrel, a tengerfenék tekintélyes ismerőjével, hű társával, Moncieur Conceillel, és a leghíresebb cetvadásszal, Land Neddel, aki cetet nem hagyott még élve. A nagy hajót néhány kisebb gőzös és naszád kísérte. Az óriás szörnyet - amit narválnak gondoltak - csak hónapokkal később pillantják meg. Üldözik, majd mikor elég közel kerülnek hozzá, az iszonyatos erővel lövell vizet a hajóra, megbénítva azt. Ned, Aronnax mester és Conseil a tengerbe zuhan. Kilátástalan helyzetünkben egy sötét szörny siet segítségükre - az üldözött állat. Bizony nem állat az, hanem egy tengeralattjáró. A három bátor ember - fogságukban - megismerkedik a különös tenger alatt járó hajóval, annak parancsnokával, a titokzatos NEMO kapitánnyal. Szabadulásukig sok rejtélyes és különleges kalandon mennek keresztül.
