Az aranyláz, az 1870-es évek végén már csak illúzió volt, akkor már csak tüneteiben hatott, pontosabban csak a lázas meggazdagodás vágya volt meg. James Macklin Chance a pennsylvaniai bányászfiú még nem is élt az 1848-as aranyláz idején, mégis az arany miatt indul gyalogszerrel álmai földjére, Kaliforniába. Ott rájött, nem is olyan egyszerű meggazdagodni, mert nem elég egy remek ötlet, a szívós szorgalom – meg kell küzdeni azokkal, akik már megtalálták a maguk aranyát, és nem akarnak „jöttmentekkel” osztozkodni. Ilyen az ügyvéd-bankár Walter Fairbanks, aki minduntalan az útjába kerül – Macknek le kell győznie előbb ökölharcban, később a pólópályán és autóversenyen.
És a nők…A káprázatos szépségű, hihetetlen gazdag, de labilis idegrendszerű Carla Hellman, s sz örök szerelem, az energikus, nagyon öntudatos író-újságírónő, Nellie Ross.
Történelmi alakokkal is kapcsolatba kerül Mack: olyan barátja és támogatója lesz, mint Orson Welles az Aranypolgárt mintázza –, de találkozik az egyetemalapító vasútkirály-kormányzóval, Leland Stanforddal és az elnök Theodore Roosevelttel is.
John Jakest nem véletlenül nevezik az amerikai történelmi regénytablók „pápájának”, könyve olyan sodró és izgalmas, mint egy fordulatos tévésorozat.
