Történelmi forrásokban is szereplő, valóságos személy a regény főhőse: az Ákos nembéli Ákos fia, Ernye. Mint királyi szolgálattevő már fiatalon II. Endre udvarába kerül, és nagy szolgálatokat tesz IV. Bélának is. Ott harcol a tatárok ellen vonuló seregben, súlyos sebbel mentik ki a muhi csatából. Ekkor már nagy tekintélyű ember, könnyen hatalomra juthatna a koldussá lett király ellenében, de nem szelídíti meg a hatalomvágy: hű marad országa érdekeihez és törvényes királyához. A regény változatos sorsú, érdekes egyéniségű ember életével rajzolt képet Árpád-kori történelmünk tragikus epizódjáról.
