A tőkés piacgazdaság létrejötte mélyreható változásokat eredményezett a társadalmi rétegződésben, az emberek mindennapi életében, a társadalom szerkezetében is. Kolosi Tamás a nyolcvanas évek elején kezdett kidolgozni egy olyan módszertant, amelynek keretei között egyaránt vizsgálható a társadalmi újratermelés folyamata, az empirikusan megragadható egyenlőtlenségek rendszere és a népesség csoportszerkezete. Lényegében ezzel a módszertannal értelmezi az utóbbi tíz év, a rendszerváltás társadalmi mozgásait ebben a könyvben.