A XX. század történelme során diktátorok és politikai szervezetek elképesztő számú és súlyú dicstelen cselekedetet hajtottak végre, melyet szélsőséges ideológiák segítségével próbáltak igazolni.
A civil lakosság nyílt terrorizálását, táborokba kényszerítését az angolok alkalmazták először a búr háború idején, majd az orosz államhivatal építette ki - a hajdani Szovjetunió kietlen területein - kiterjedt lágerbirodalmát, a Gulagot. A II. világháború előtt és közben pedig a III. Birodalom koncentrációs táborai "szolgálták" a "végső megoldás" politikáját.
Az állam által vezényelt népirtásokról sok esetben nem rendelkezünk pontos, megbízható adatokkal, így csak töredékesen tudunk képet alkotni az áldozatokról.
