A fa az emberiség által használt legrégibb alapanyag. Ez nem véletlen, elsősorban annak tudható be, hogy a fának számos jó tulajdonsága van. Ilyen többek között az is, hogy a legkezdetlegesebb szerszámokkal is megmunkálható. Térfogatsúlyához viszonyítva - különösen rost irányban - nagy szilárdságú, könnyen hasítható, felülete szépen megmunkálható, szívóssága, rugalmassága nagy és jó hőszigetelő. Ezeknek a jó tulajdonságoknak köszönhető, hogy a fát még napjainkban is a faiparon túlmenően más iparágak is nagy mennyiségben felhasználják. Így például jelentős mennyiségű fát használ fel a bányászat, az építőipar, a közlekedés és a hírközlés, a járműipar, de sorolhatnánk a nehéz- és a könnyűipar szinte valamennyi ágát, mert mindenhol vagy mint nyersanyagot, vagy mint félkészterméket valamilyen formában igénylik a fát.
