A Loire völgye, Franciaországnak talán legvonzóbb része, úgy él a köztudatban, mint a világhírű kastélyok hazája. A szakembereknek és a közvéleménynek ezt az egybehangzó ítéletét mi is elfogadhatjuk, de csak azzal a módosítással, hogy ez a vidék másféle műemlékekben, régi kolostorokban, román és gótikus stílusú templomokban is igen gazdag. A kastélyoktól természetesen nem akarjuk és nem is tudjuk elvenni a pálmát.
Sokan és sokszor felvették már azt a kérdést, hogy tulajdonképpen hány kastély is lehet a Loire völgyében? Erre azonban úgyszólván lehetetlen felelni. A válasz ugyanis egyfelől attól függ, hogy mekkora a terület, amelyet a Loire völgyéhez tartozónak érzünk, másfelől pedig attól, hogy mit it tekintünk kastélynak? Vannak ugyanis épületek - a franciák "manoir"-nak nevezik őket -, amelyek udvarházaknak, kúriáknak, de kis kastélyoknak is elfogadhatók. Közöttük és az igazi, nagy kastélyok között a határ meglehetősen elmosódik, hiszen egy-egy "manoir" művészi, de történelmi szempontból is felveheti a versenyt egyes nagyobb kastélyokkal. Azután számítsuk-e ide a romokban - esetleg részben restaurálva - reánk maradt középkori erődítményeket? A franciák "chateau" névvel illetik az utóbbiakat is - kastély, vár, erődítmény náluk egyaránt "chateau". A számra vonatkozóan tehát nem tudunk határozott választ adni. Arra azonban most is és a Részletes útikalauz fejezetben is felhívjuk a figyelmet, hogy ha meg akarjuk ismerni a legfőbb nevezetességeket, a legszebb látnivalókat, egy-egy kirándulás keretében el kell távolodni a Loire-tól, hogy kövessük a mellékfolyók völgyét, ahonnan további kitérőkre nyílik alkalom. Hiszen olyan gyönyörű várak, mint Loches, Chinon, de tulajdonképpen Angers is, továbbá olyan csodálatos kastélyok, mint Chambord, Cheverny, Chennceau, Azay-le-Rideau nem a Loire mentén fekszenek, hanem a mellékfolyók völgyében, vagy azoktól is némi távolságban...
