1848-ban alig tizennyolc éves, amikor trónra kerül és majdnem hetven éven át uralkodik. A magyar forradalom eltiprójából az Osztrák-Magyar Monarchia legszebb éveinek szimbólumává vált. Konzervatív politikus volt, ragaszkodott a monarchia egységéhez, a császárság intézményéhez, a kicsit poros formaságokhoz. Magánéletéről, érzelmeiről, intim gondolatairól a korabeli nyilvánosság szinte semmit sem tudott. Ottokar Janetschek szórakoztató életrajzi regénye a múlt század kalandos eseménytörténetén túl éppen e magánélet bemutatását tűzte ki céljául. Ferenc József jellegzetes alakja mellett feltűnik a tragikus sorsú Rudolf trónörökös, a melankólikus császárné, Erzsébet, a romantikus testvér Miksa, vagy éppen a kegyetlen végbe bukott Ferenc Ferdinánd.
