"Heuréka! Heuréka!" - kiáltozott a hagyomány szerint az idős férfi, miközben anyaszült meztelenül végigrohant Szürakúza városának főutcáján. Mert a fürdőben döbbent rá annak a problémának a nyitjára, amelynek megoldásával Hierón király megbízza: derítse ki, beledolgozta-e az általa adott teljes anyagmennyiséget a mester abba a drága koronába, amelyet csináltatott. Valóban nagy pillanat lehetett, midőn Arkhimédész agyán átvillant a felismerés szikrája. Ilyen vagy legalábbis hasonló "nagy pillanatokat" mutatnak be a szerzők a kémiai történetből is: nagy felismerések születését előzményeikkel és következményeikkel. Ezért aztán a pillanatok nemegyszer évtizedeket fognak át. S miközben letűnt századokban barangolunk, megelevenedik előttünk a természet megismerésének az a folyamata, amely a kémia születéséhez s ennek a mába nyúló nagy sikereihez vezetett.
