A papírpénz nem dicsekedhet olyan régi múlttal, mint a nemesfémből készült fizetőeszközök, melyek már az időszámítás előtti VII. századból ismertek. A papírpénz Kínában mintegy 1200 évvel ezelőtt jelent meg, Európában 326 évvel ezelőtt, de a francia forradalom assignatái is még alig 200 évesek. A Habsburg Monarchiában való megjelenése Mária Terézia nevéhez fűződik, 1762-ben a hétéves háború óriási nemesfémpénzt apasztó kiadásai miatt volt kénytelen papírpénzt forgalomba hozni. Ez a Magyarországon is használatos papírpénz 1848-ig német nyelvű volt.
