Harcos antikommunista, vagy elkötelezett baloldali? Esetleg a kettő egyszerre? Orwell személye és műve viták – vagy inkább elkeseredett ideológiai csatározások – kereszttüzében állt az elmúlt negyven évben. Kevés nála nagyobb hatású politikai szerzője volt ennek a századnak, talán csak Koestler állítható mellé. Kelet-Európában azonban még a nevét is csak titokban lehetett kiejteni. Most, hogy fő műve, az 1984 végre magyarul is megjelent, ideje, hogy a szerző személye is kilépjen a nyilvánosság elé.
Raymond Williams angol irodalomprofesszor kismonográfiája végigkíséri Orwell életét, beszél a fiatal gyarmati tisztviselőről, a párizsi csavargóról és a spanyol polgárháború önkénteséről is, aki nyomban a nemzetközi baloldal belső villongásainak, sőt véres leszámolásának kellős közepén találta magát.
Williams elsősorban társadalmi okokkal, a személyes sors és a történelem konfliktusaival magyarázza Orwell írói útjának kitérőit, látszólagos pálfordulásait, s közben végig művekkel és naplójegyzetekkel dokumentál. E felsorakozó írások egyben azt is bizonyítják, hogy Orwell az 1984 mindent elsöprő sikere ellenére sem egykönyves író.
