Az érdekfeszítő családregény megismertet a II. világháború utáni Egyiptom történetével, Gigivel, a kozmopolita családban felnevelkedő nővel, ahol Poszeidon szobor áll a kertben, a szakács rituálisan vágja le az áldozati ünnepre a bárányt, és egyetlen mondatot sem fejeznek be azon a nyelven, amelyen elkezdték. A család férfitagjai, Szeif-al-Iszlám pasa vezetésével a gyapottermesztésben, kereskedelemben és politikában jeleskednek; a nők vásárlással, pletykálkodással, házasságok elrendezésével töltik az időt. Ám a pasák ideje lejár.
A modern gondolkodású, művelt Gigi többet vár az élettől, mint családja régimódi asszonyai. Még tizenévesen belehajtják egy elrendezett, szerelem nélküli házasságba, amelyből csak úgy szabadulhat, ha lemond egyetlen kisfiáról. A menekülés, egy második házasság, az amerikai életforma nemigen tölti be életében az ürességet, az emlékek kísértenek…
