Sarah Waters a világirodalom legtöbb rangos irodalmi díjjal kitüntetett harmincöt év alatti írónője. Bombasikerű első regénye, amelyből a BBC kiemelkedő nézettségű televíziós sorozatot készített, egy különös sorsú fiatal nő, Nan Astley hányatott életét mutatja be. A derék vendéglős családból való Nan először a színpadok világába ruccan ki: öltöztetőnőnek szegődik el a bájos ifjú színésznőhöz, Kittyhez, akinek hamarosan partnere is lesz - mind a színpadon, mind az ágyban. Nan a maga veleszületett hajlamára ismer ebben a szenvedélyes szerelemben, Kitty azonban egy férfi kedvéért végül elhagyja. Nan kis híján belepusztul a csalódásba, de aztán életösztöne felülkerekedik, és nem mindennapi kalandokat él meg a XIX. század végi, londoni alvilág furcsa, zárt, saját törvényeinek engedelmeskedő világában, amelyet a szerző a Viktória-korabeli Anglia prűd, puritán légkörével állít szembe.
A sodró erejű, fülledt erotikájú történet végén a legegzotikusabb fényűzést és a legsötétebb nyomort egyaránt megtapasztaló, a mennyet és a poklot is megjárt Nan egy megint csak újszerű környezetben: a bimbózó szakszervezeti mozgalom izgatott kavargása közepette találja meg az igazi, kölcsönös vonzalmon alapuló kapcsolatot, amely végre értelmet ad sodró életének.
