Theodor Fontane a múlt század utolsó évtizedeinek nagy realista írója, Thomas Mann egyik példaképe. Regényeiben finom iróniával ábrázolja a porosz nemesség és az úrhatnám berlini polgárság tartalmatlan, az üres formákhoz mereven ragaszkodó életét. Főműve, az Effi Briest, melyet Tolsztoj Anna Kareniná-jával és Flaubert Bovaryné-jával szoktak egy sorba helyezni - a hagyományos házasság válságát mutatja be, és azt, miként dúlja szét egy család boldogságát és dönt tragédiába emberi sorsokat a korabeli becsületkódex lélektelen alkalmazása.
