1947-ben Thor Heyerdahl és öt társa egy balsafatutajon három és fél hónap alatt a perui Callaóból kiindulva áthajózta a Csendes-óceánt, és feladatát sikeresen teljesítve megfeneklett a Raroia-szigeteket körülvevő korallzátonyon. Az ismert tudós és utazó, Thor Heyerdahl e kísérletével kívánta bebizonyítani, hogy Polinézia benépesülése a dél-amerikai kontinensről kiindulva mehetett végbe. Az expedíció tagjai régi rajzok alapján és egyéb forrásokra támaszkodva megépítették a balsafatutajt, hogy a régiekhez hasonló körülmények között tegyék meg útjukat a Csendes-óceánon. Az expedíció tagjait sok veszély fenyegette: hatalmas viharoknak voltak kitéve, s a tengeri élet során, többször is életveszélybe kerültek. Thor Heyerdahl e műve 1948-ban jelent meg először, s azóta számtalan nyelven és kiadásban több mint 20 millió példányban változatlanul világsiker.
