Hugo Victor - vagy ahogy manapság írjuk, Victor Hugo - közismert név a magyar olvasók körében is, akárcsak szerte a világon, hiszen ha mást nem is, A nyomorultak című regényét az iskolában mindenki olvasta.
E regénye az első, melyet tizennyolc éves korában írt, de már érződik rajta mindaz, mi később a legnagyobb romantikussá tette.
Izlandi Han, ez az elvadult, minden emberségből kivetkőzött haramia fia holttesténél esküt tesz, hogy bosszút áll annak haláláért, majd ereklyeként magához veszi annak fejét...
Ordener, a szerelmes nagyúr, ki titokban utazik, meglátogatja a rabságban sínylődő Griffenfeld grófot, s annak lányát, Ethelt, kivel kölcsönösen szeretik egymást. E látogatás során párbajba keveredik Ahlefeld hadnaggyal, kinek hugát feleségül szánták neki, s kinek apja összeesküvést sző a raboskodó öreg gróf ellen...
Ordener szerelmesétől elbúcsúzva Izlandi Han keresésére indul...
