Mióta csak az eszét tudja, Drusilla életét a Framlinek uralják - Lady Harriet, Fabian, a fia s a lánya, Lavinia. Együtt nőtt fel a vele csaknem azonos korú Laviniával, s egy napon, bujócska közben betéved a különös Miss Lucille lakosztályba, ahol megtudja, milyen varázserővel bír a pávatollból készülő csodaszép indiai legyező.
Lavinia fékezhetetlensége mindkettőjüket Franciaországba sodorja, ahol még nagyobb, mindenáron eltitkolandó baj történik. Hazatérve Drusillában vonzalom támad a tudós Dougal iránt, de még jobban vonzza a kiismerhetetlen természetű Fabian. Miután megkapja Miss Lucilletól a legyezőt, és csalódnia kell Dougalben, hinni kezd a különös hölgy furcsa elméletében. Öreg dadájánál, Pollynál talál átmenetileg menedéket, de nyugalmát feldúlják Fabian célzásai, hogy rájött a múltban gyökerező titokra. Más kiutat nem találván bizonytalan helyzetéből, elfogadja az ajánlatot, hogy utazzon Indiába, legyen Lavinia lányának a nevelője.
India az első pillanatban rabul ejti Drusillát sokszínűségével. Bombaybe érkezve a lány rájön, hogy barátnője semmit sem tanult az életből, ugyanolyan felelőtlen, mint korábban.
Indiát lángba borítja a szipoly-lázadás, Drusillára mindehonnan veszély leselkedik, még a legszűkebb környezetéből is. A halálos veszély azonban egyvalamire jó, közel hozza őket egymáshoz Fabiannal. A lány már-már megtaláltnak hiszi boldogságát, de Angliába visszatérve Lady Harriet zsarnoksága szétzúzza álmait, és mintha Miss Luciellenek az indiai legyezővel kapcsolatos jóslata is kezdene beteljesülni...
