Twist Olivér, Dickens híres regényének gyerekhőse hosszú-hosszú hányattatás után jut révbe, s lesz végre egy boldog család boldog gyereke. A regény azonban csupa olyan élmények sorozatát írja le, amelyek egy mai olvasó számára szinte elképzelhetetlen. Anyjától rögtön a kisfiú születése után egyetlen mondatot jegyez fel az író: "Mutassák meg a gyereket, aztán hadd haljak meg." A kis Olivér végigjárja az árvaházban nevelkedő gyerekek kegyetlen sorsát. A gyötrelmes árvaházi évek után egy londoni tolvajbanda "fogja pártját", és próbálja meg "kitanítani" a tolvajlás mesterségére. Végül azonban - bár ez sem megy komplikációk nélkül - a jószívű Brownlow úr fogadja fiává, s Olivér megkezdheti igazi gyerekéletét.
