Rod Blaine egy szerencsés fordulatnak köszönhetően a MacArthur birodalmi űrhajó kapitánya lesz. Új Chicagó ostroma után egy neves szenátor rokonával és a lázadók állítólagos vezetőjével a fedélzeten Spárta felé tart, amikor az Isten Szeme csillagképben egy idegen űrhajót fedeznek fel a hajó szondái: egy szálkát Isten Szemében. Az idegen fényvitorláson azonban már csupán egy halott idegen lényt találnak, egy különös asszimetrikus felsőtestű apró termetű teremtményt, amelyet szálkának neveznek el.
A fényvitorlás útját követve eljutnak a szálkák bolygójára, s egyfajta kapcsolatot teremtenek a különös, béketűrő minimális kommunikációs képességekkel rendelkező faj néhány egyedével.
Ez a faj hihetetlenül békésnek és "együgyűnek" tűnik, s az emberek már-már meg is feledkeznek az elővigyázatosságról. Ám ekkor a szálkák szinte percek leforgása alatt fegyvert szereznek, és magukhoz ragadják az uralmat a MacArthur felett...
