Berde Mária „Tüzes kemence” című regénye a két világháború közötti erdélyi magyar irodalom egyik legjelentősebb női sorsregénye. A szerző életművének középpontjában mindig is a férfi és a nő viszonyának, az asszonyi lélek és érzelemvilág örökérvényű vizsgálata állt, de a „Tüzes kemence” ezen túlmutatva a női lelkierő, a társadalmi előítéletekkel szembeni küzdelem és a háború által megtépázott emberi sorsok regénye is
.
A regény középpontjában a női sors, a házasság, a hűség, a bűn és a megbocsátás kérdései állnak. Berde Mária művében a női hősnőknek nemcsak a férfiakkal, hanem a társadalom antihumánus előítéleteivel, az emberek közönyével, s végső soron önmagukkal is meg kell küzdeniük. A főszereplő asszony lelkében végbemenő vívódás, önvád és önfelmentés a regény egyik legfontosabb lelki motívuma. A „Tüzes kemence” nemcsak egy szerelmi háromszög története, hanem a női lelkierő, a kegyes csalás, a megbocsátás és az önfeláldozás krónikája is
.
A regény egyik központi gondolata, hogy az igazi férfi és a maga asszonyiságában tökéletes nő egyenrangúak, egymás méltó társai. Berde Mária feminista a szó legpozitívabb értelmében: a nők egyenjogúságáért, művelődéshez és munkához való jogáért, a család és a társadalom irányításában való részvételükért emel szót. A „Tüzes kemence” hősnője három rendbeli „kegyes csalás” révén próbálja megóvni szeretteit az igazság fájdalmától: szerelmet hazudik más öröméért, férjének nem vall, hogy ne törje össze, és nagymamáját is ámítja, hogy megnyugvást adjon neki
.
A regény a világháború utáni években játszódik, amikor a családi, társadalmi és nemzeti béke hiánya sorsokat torzít el. A háború, a veszteségek, a bizonytalanság és a lelkiismeret terhe mind-mind meghatározzák a szereplők életét. A „Tüzes kemence” a női szenvedélyek, a férfias megértés és a társadalmi béke hiányának regénye, amelyben a személyes és közösségi tragédiák összefonódnak
.
Berde Mária prózája lírai, mélylélektani és gazdag érzelmi árnyalatokkal dolgozik. A regény nemcsak a női lélek, hanem a férfi és nő közötti viszony, a társadalmi normák és az egyéni boldogságkeresés összetett kérdéseit is érzékenyen tárja fel. A „Tüzes kemence” a két világháború közötti romániai magyar irodalom egyik legjobb társadalmi regénye, amely a női identitás, a család és a közösség sorsának kérdéseit is vizsgálja
.
A Tüzes kemence azoknak ajánlott, akik szeretik a lélektani mélységű, női sorsokat, társadalmi kérdéseket és történelmi hátteret ötvöző regényeket. Berde Mária műve időtlenül aktuális: a női lelkierő, az önfeláldozás és a megbocsátás örök értékei minden olvasó számára tanulságosak lehetnek.
